Eindrucksvolle Erlebnisse und gelebte Freundschaft

Am Samstag, 24. Oktober 2026, machte sich eine Reisegruppe aus Rheinstetten auf den Weg zu unserer französischen Partnerstadt Navarrenx. Die Vorfreude war groß auf die gemeinsamen sechs Tage in der südfranzösischen Region Béarn am Fuße der Pyrenäen.

Die Anreise mit dem Zug war turbulent und voller Überraschungen. Umso glücklicher waren alle 26 Teilnehmer, als sie sich mit den französischen Gastfamilien endlich zum gemeinsamen Abendessen im liebevoll geschmückten Gemeindesaal von Castetnau-Camblong wiedersehen konnten. Die Freude war besonders groß bei einem Teilnehmer, der seine Austauschpartner aus den 1970er-Jahren wiedertraf. Spannend war es auch für die diejenigen, die zum ersten Mal mit dabei waren und die besondere Atmosphäre erlebten. 

Stadtrat Gerhard Bauer wählte eine ganz besondere Art der Anreise aus. Er fuhr mit seinem Fahrrad zu unserer Partnerstadt. Hierbei legte er in 15 Tagesetappen 1.250 km zurück. Von Pannen und Unfällen blieb er glücklicherweise verschont. Sogar das Wetter spielte bis auf einen Regentag mit. Auf seinem ganz persönlichen Camino quer durch Frankreich erlebte er viel, kam an zahlreichen schönen Städten vorbei und übernachtete bei privaten Gastgebern. Hierbei führte er trotz seiner geringen Französischkenntnisse viele nette Gespräche. Außerdem radelte er an vielen Kanälen und Flüssen wie der Saar, Mosel, Marne, Seine, Loire und Garonne entlang. In Navarrenx wurde er sowohl von den französischen Freunden als auch von der deutschen Reisedelegation freudig empfangen.

Die Begegnungen vor Ort, das gemeinsame Erkunden der Region und der persönliche Austausch mit den französischen Gastgeberinnen und Gastgebern sind seit vielen Jahren das Herzstück dieser Partnerschaft. So waren alle gespannt auf die nächsten Tage.

Um die Erinnerung an den Beginn der Freundschaft zwischen den beiden Partnerstädten vor 61 Jahren wach zu halten, traf sich die gesamte Gruppe am Sonntagmorgen im „Camp de Gurs“. Hier wurde ein Blumengebinde am dortigen Mahnmal niedergelegt. Die Geschichten aus der Vergangenheit des ehemaligen Deportationslagers, in dem 1.070 Menschen ihr Leben verloren haben, und heutigem Friedhof mit Gedenkstätte berühren immer wieder und gehen zu Herzen. An diesem Sonntagmorgen wurde zudem eine Gedenktafel eingeweiht: am „Baum der Freundschaft“ – einer Sumpfeiche, die 2024 gemeinsam gepflanzt worden war. Dabei wurde die Hoffnung ausgesprochen, dass dieser Ort, der Schauplatz menschlicher Tragödien war, niemals in Vergessenheit gerät. 

Der Nachmittag stand zur freien Verfügung in den Familien und wurde individuell genutzt: Ein Rugby-Spiel in Navarrenx, eine Fahrt nach Biarritz, der Besuch einer Windmühle in der Region Landes sowie der Besuch des historischen Museums von Sauveterre de Béarn waren einige der Programmpunkte, um die Region näher kennenzulernen. 

Morgennebel über den Pyrenäen, der langsam abzog, verhieß am Montag gutes Wetter. Das war eine hervorragende Voraussetzung für die geplante Aktivität Rafting im Parc Aquasport in der Stadt Pau. In vier Schlauchbooten stürzten sich die Teilnehmer in den strudelnden Wildwasserparcours, Nervenkitzel und jede Menge Spaß waren garantiert. Nach dem gemeinsamen Mittagessen im Restaurant vor Ort stand eine Besichtigung der Stadt Pau auf dem Programm. 

Den Dienstag verbrachte die Gruppe in Castelnau-Chalosse in der nahen Region Landes auf einer „Ganaderia“. So bezeichnet man einen Zuchtbetrieb für Kühe, die hier für die „Course Landaise“ ausgebildet werden. „Course Landaise“ ist ein unblutiger, landestypischer „Stierkampf“ mit Rindern. Bei diesem hitzigen Spektakel zeigt das sportliche Torero-Team verschiedene Kunststücke.

Am Mittwochmorgen trafen sich alle auf dem Wochenmarkt von Navarrenx mit seinen regionalen Produkten oder erkundeten die Stadt. Beim anschließenden Empfang im Rathaus mit Bürgermeisterin Nadine Barthe wurden Gastgeschenke aus dem Rathaus Rheinstetten übereicht. Im feierlichen Rahmen wurden die Offenheit und das Engagement der jungen Menschen gewürdigt, die 1965 dazu beitrugen, die Wunden der Geschichte zu überwinden. Madame Barthe freute sich insbesondere, auch junge Menschen in der Gruppe zu sehen. Sie verdeutlichte: „Es ist wichtig, dass diese schöne Geschichte weitergeschrieben wird und die kommenden Generationen diese Städtepartnerschaft mit Leben erfüllen.“ 

Dann war der Abschiedsabend angebrochen und alle trafen sich im Bürgerhaus von Viellenave de Navarrenx. Es gab die traditionelle Garbure, einen Eintopf aus Gemüse und Fleisch, danach Brebis, den berühmten Pyrenäenkäse aus Schafsmilch und ein Kuchenbuffet mit Gebäck aus der Gegend. Der Frauenchor „Avoazegal“ umrahmte die Abschiedsfeier stimmungsvoll und lud zum Mitsingen ein. 

Eine eindrucksvolle Begegnung und gelungene Reise ging zu Ende. Es bleibt die Vorfreude auf das Wiedersehen im nächsten Jahr in Rheinstetten.